낮에 심하게 졸린 것은 대개 지난밤의 부족한 수면을 메우기 위한 정상적 생리 현상일 수 있다. 이 경우는 대개 자정 넘게까지 TV, 인터넷, 게임, 술자리, 공부, 직장일 같은 활동들을 하느라 수면 시간이 부족할 것이다. 이런 수면 부족은 다시 규칙적이고 적당한 취침시간을 가지면 해결될 수 있다.

잠을 충분히 잤는데도 낮에 졸음이 온다면 병적인 상태가 아닌가 고려해야 한다. 비만이 없고 코골이가 심하지 않다면 가장 먼저 고려해봐야 할 질환이 바로 '기면병'이다.

기면병은 뇌에 문제가 생겨 낮잠을 조절할 수 없는 신경질환이다. 각성을 조절하는 신경 전달 물질 올랙신을 생성하는 시상하부 이상으로 인해 발생한다.

환자들은 충분한 수면에도 불구하고 조절되지 않는 낮시간의 갑작스런 졸음을 경험한다. 이 갑작스러운 수면 '발작'은 하루 중 언제든지, 일을 하고 있는 동안에도 나타날 수 있다. 초기증상은 10대 또는 20대에 시작하는데 '잠보', '게으르다', '의지가 약하다'는 식으로 오해와 꾸지람을 많이 듣게 되고, 대개 기면병인지 몰라서 오랫동안 치료를 못 받는다.

기면병은 생활에 다양한 지장을 초래한다. 성적부진을 초래하고, 교통사고, 산업재해 등의 발생위험도 높인다. 그렇기 때문에 다음과 같이 기면병 의심 증상이 있다면 반드시 전문의로부터 신속하고 정확한 진단과 치료가 필요하다.

기면병은 과도한 주간 졸음 외에도 아래 세 가지 대표적인 증상이 있다.
-  탈력발작 : 웃거나, 놀라거나 화낼 때 몸의 기운이 갑자기 빠지는 것이다. 무릎이 꺾이거나 턱이 느슨하게 벌어지는 정도부터 실신과 전신마비까지 일어날 수 있다. 수초에서 수 분간 지속된다.
- 수면마비 : 보통 '가위 눌린다'고 알려져 있는 증상으로, 꿈을 꾸는 잠인 렘수면 중 잠깐 깨어났을 때 일시적으로 말을 할 수 없고, 몸을 움직일 수 없어 종종 공포스럽고 숨쉬기 어려운 느낌을 받을 수도 있다.
- 환각 : 잠이 들려고 할 때나 깨어날때 나타난다. 공중부양하거나 실제로 있지 않은 사람이나 물건이 만져지는 느낌 등이 있을 수 있다.

기면병을 확진하기 위해서는 수면다원검사와 다중수면잡복기검사가 필수적이다. 정상인은 잠들고 나서 약 60~90분 정도 지나야 꿈을 꾸는 잠인 렘수면이 나타나는데, 기면병 환자는 잠들자마자 렘수면이 나타난다. 검사에서 그런 렘수면이 2회 이상 관찰되고, 수면 잠복기가 8분 이내라면 기면병이라고 할 수 있다.

기면병의 치료는 낮시간 동안 최상의 각성상태를 유지시켜 주는 것이다. 주간 졸음은 적절한 각성제를 탄력발작, 수면마비, 환각 증상에는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제를 사용하며, 올바른 수면습관을 유지하는 것도 매우 중요하다.
* 규칙적인 수면-각정 일정을 유지한다. 
* 음주나 다른 중추신경 억제제는 피한다.
* 수면발작을 피하기 위해 하루 4시간 간격으로 20~30분가량의 낮잠을 취한다.
* 필요시 각성상태를 증진시키기 위해 적당량의 카페인을 복용한다.
* 교대근무 및 오랫동안 쉬지 않고 일하는 일은 피하는 것이 좋다.
* 의사와 상의해 적절한 처방을 받는다.