A. 허리는 근육, 인대, 디스크, 뼈, 신경으로 구성돼 있다. 구성 요소 중 어느 한 부분의 이상이 허리 통증을 유발할 수 있으나 허리에 대한 뇌의 공간 지각 능력이 다소 떨어져 정확한 이상 부위를 인지하는 것은 불가능하다. 이로 인해 어디가 아픈지 알 수 없는 애매한 많은 상황들이 허리 통증으로 표현된다. 이런 배경으로 정확한 원인은 진단이 어려워 ‘허리 디스크’가 허리 통증의 대표적인 명사로 불려 왔지만 실제로 요통 환자에서 허리 디스크가 원인인 경우는 10% 미만이다. 허리 통증의 실제 원인은 디스크 보다는 근육과 인대 그리고 후관절이 원인인 경우가 많다.

A. 허리가 아픈 원인은 영상 검사에서 잘 나타나지 않는 경우가 많고 단순 요통인 경우 2-3주 치료로 90%가 호전되므로 반드시 필요한 검사는 아니다. 하지만 전문의 진찰에서 증상의 호전을 기다리기 어려운 고열, 오한, 체중 감소, 누울 때 통증, 야간 통증, 항문주위 마비, 배뇨장애, 하지 감각 및 운동기능 이상 등과 같은 위험신호가 있으면 MRI 검사 등으로 정확한 진단을 받아야 한다.

A. 단순 요통의 경우 검사에서 이상이 발견되지 않는다. 검사에서 이상이 없다고 해서 이상 없는 것이 아니고 ‘큰 이상이 없다’는 표현이 적당할 것 같다. 이런 경우 허리의 과다한 사용이나 허리가 약해 근육과 인대에 무리로 인하여 조직부종과 염증으로 통증이 발생할 수 있다. 비슷한 예로 발목을 삔(염좌) 경우 뼈에는 이상이 없으나 인대나 근육이 붓고 아픈 것과 유사하다.

A. 허리 통증이 생기면 원인을 파악하는 것이 중요하다. 특정 질병이 발견된 경우는 전문의를 통한 치료가 필요하지만, 단순 요통인 경우 대부분 휴식과 약물치료로 호전된다. 일단 통증이 호전 되었다면 통증을 유발한 원인을 찾아 재발과 악화를 예방해야 한다. 특별한 문제가 없다면 허리 통증을 예방하기 위해서는 올바른 자세와 습관을 유지하고 허리 근력을 강화하는 것이 무엇보다 중요하다.

A. 허리가 자주 아프다면 이는 허리에 계속적인 문제가 발생하고 있다고 볼 수 있다. 이런 경우 근육과 인대의 압박과 긴장이 지속적으로 디스크나 관절로 전달돼서 디스크에 문제가 발생할 가능성이 높다. 한번 이상이 생긴 디스크는 증상은 호전될 수 있으나, 완전히 회복시킬 방법이 없기 때문에 허리가 자주 아픈 분들은 그 원인을 찾아 허리 디스크로 진행되는 것을 예방하는 것이 중요하다.

선인들은 무병장수(無病長壽)의 비결로 바른 습관과 자세를 꼽았다. 건강한 허리를 유지하는데도 역시 바른 습관과 자세가 매우 중요하다.