벤젠은 aromatic hydrocarbon으로 C6H6의 육각형 구조를 갖습니다. 석유화학의 산물인 왁스, 고무, 윤활류 산업에 많이 사용되어왔으나 그 독성으로 인하여 근자에는 사용이 줄어드는 추세에 있습니다.
석유화학제품을 취급하는 공장에서 흡입 혹은 피부접촉을 통하여 노출될수 있습니다. 벤젠은 지용성이면서 휘발성입니다. 따라서 흡입된 벤젠은 몸속에서 지방조직에 침착되며 일부는 간에서 대사되어 phenol, catechol, quinol등으로 된다음 몸에서 배설되기도 합니다.
급성중독시 점막을 자극하고 폐포염증, 피부염, 소화기 점막 염증 등을 유발합니다. 3000ppm이상의 농도로 오염된 공기를 흡입하면 즉시 두통, 착란, 현휘, 어지러움증, 우울증, 경련 등이 오고 심한경우 혼수에 빠지거나 사망할수 있습니다.
만성적으로 노출되면 골수를 침범하여 빈혈, 백혈구 감소증, 혈소판 감소증 등 재생불량성 빈혈과 같은 혈액질환들을 유발합니다. 이것이 가장 심각한 문제입니다.